הלשכה האמריקאית לניהול קרקעות (BLM) סיימה את בניית פרויקט השמש של אוברון על כ-2,700 דונם של קרקע המנוהלת על ידי BLM ליד מרכז המדבר במחוז ריברסייד, קליפורניה.
"הפרויקט הסולארי הזה הוא הפרויקט השלישי שאושר לבנייה מלאה במסגרת התוכנית לשימור אנרגיה מתחדשת במדבר, והוא דוגמה לאופן שבו האדמות הציבוריות של קליפורניה מספקות את הממשל של ביידן-האריס", אמרה מנהלת BLM קליפורניה, קארן מוריצן. דוגמה לתפקיד החשוב ש-BLM יכולה למלא בהשגת היעד של 100 אחוז חשמל ללא פחמן עד שנת 2035, BLM מחויבת לפיתוח אחראי של אנרגיה מתחדשת, לאזן את ההגנה והשימוש באדמות ציבוריות".
לתוכנית לשימור אנרגיה מתחדשת במדבר (DRECP), מאמץ תכנון בין-סוכנויות המשתרע על 22.5 מיליון דונם בשבעה מחוזות קליפורניה, יש שתי מטרות עיקריות. ראשית, ספק תהליך יעיל לפיתוח ייצור והעברה של אנרגיה מתחדשת בקנה מידה של שירותים במדבר דרום קליפורניה בהתאם ליעדים ולמדיניות האנרגיה המתחדשת הפדרלית והמדינה. שנית, הגנה וניהול ארוכי טווח של מינים מיוחדים וקהילות צמחייה מדברית ומשאבים פיזיים, תרבותיים, נופיים וחברתיים אחרים בתוך שטח תוכנית ה-DRECP באמצעות מנגנון רגולטורי עמיד.
גם ל-BLM וגם למחלקת הדגים וחיות הבר של קליפורניה (CDFW) יש אחריות משפטית להגן על חיות בר במסגרת חוק המינים בסכנת הכחדה הפדרלי וחוק המינים בסכנת הכחדה של קליפורניה. BLM חייבת להבטיח כי הצרכים של חיות בר, דגים וצמחים נלקחים בחשבון בעת אישור שימוש בקרקע. CDFW דורשת ממפתחי פרויקטים להימנע, למזער ו/או לפצות על השפעות על דגים, חיות בר, צמחים ובתי הגידול שלהם.
למרות אמצעי ההגנה הללו, קבוצות סביבתיות הביעו את התנגדותן לפרויקט הסולארי של אוברון. Basin and Range Watch היא קבוצה כזו, עם ההצהרה הבאה באתר האינטרנט שלה: "למרות צעדי הפחתה חדשים שנקבעו על ידי BLM בין הערכה סביבתית שנויה במחלוקת לבין החלטה סופית במסגרת DRECP, הפרויקט יהרוג כמות גדולה של עצי איירוןווד מדבריים - קהילת צמחייה בסכנת הכחדה בקליפורניה".
בינואר פרסם ה-Desert Sun מאמר דעה של תושבת Palm Desert, רות נולן, שהביעה את התנגדותה לפרויקט.
"זו בושה לממשלה הפדרלית שלנו לאפשר לחברות שמרוויחות כסף על ידי ניצול והרס של השממה הציבורית שלנו בדרך זו, והאנטיתזה של קיימות סביבתית; הקמת אנרגיה מתחדשת בקנה מידה גדול בשממה המדברית של קליפורניה", אמרה. פרויקטים של אנרגיה מתחדשת הם לא רק מיותרים - סולארית על הגג היא אלטרנטיבה בת קיימא - אלא מאוד לא אתיים".
בשבוע שעבר, משרד BLM Palm Springs South Coast אישר ל-Oberon Solar LLC להתחיל בבנייה בקנה מידה מלא של Oberon 1 ו-II, אשר יחד יפיקו עד 500 מגה וואט או מספיק חשמל כדי להפעיל כ-146,000 בתים. הפרויקט יכלול גם 500 מגה וואט של אחסון סוללה. שניהם צפויים להיות פעילים עד 2023.
BLM אמרה שהיא מעבדת כעת 64 פרויקטים של אנרגיה נקייה ביבשה בקנה מידה של שירותים, כולל שמש, רוח וגיאותרמית, המוצעים על אדמות ציבוריות במערב ארצות הברית. לפרויקטים האלה יש פוטנציאל להוסיף יותר מ-41,000 מגה וואט של אנרגיה מתחדשת לרשת המערבית.
ה-BLM גם עורך סקירה ראשונית של 90 יישומי פיתוח סולארי ורוח ו-51 יישומי בדיקות רוח ושמש. פרויקטים של אנרגיה נקייה אלה יקרבו את ארה"ב להשגת היעד של ממשל ביידן של 100 אחוז חשמל ללא פחמן עד 2035, ויתמכו בהצעת חוק בסנאט של קליפורניה הקובעת סטנדרט לתמהיל אנרגיה מתחדשת של 60 אחוז עד 2030.