ייצור אנרגיה סולארית ישנן שתי שיטות לייצור אנרגיה סולארית, פאנל סולארי האחת היא שיטת ההמרה הקלה-תרמית-חשמלית והשנייה היא שיטת ההמרה הישירה-החשמלית-קלה. שיטת ההמרה הפוטו-תרמית-חשמלית משתמשת באנרגיה התרמית שנוצרת על ידי קרינת השמש כדי לייצר חשמל. בדרך כלל, פאנל סולארי קולט השמש ממיר את האנרגיה התרמית הנספגת לאדי הנוזל העובד, פאנל סולארי ואז מניע את טורבינת הקיטור לייצר חשמל. התהליך הקודם הוא תהליך המרת חום אור; פאנל סולארי התהליך האחרון הוא תהליך הסבה חום-חשמלי, פאנל סולארי זהה לייצור חשמל תרמי רגיל.
החיסרון של ייצור חשמל תרמי סולארי הוא היעילות הנמוכה והעלות הגבוהה שלו. ההערכה היא כי השקעתה יקרה פי 5-10 לפחות מתחנות כוח תרמיות רגילות. תחנת כוח תרמית סולארית 1000 מגוואט דורשת השקעה של 2 ~ 2.5 מיליארד דולר ארה"ב, פאנל סולארי וההשקעה הממוצעת של 1 קילוואט היא 2000 עד 2500 דולר ארה"ב. לכן, פאנל סולארי הוא מתאים לאירועים מיוחדים בקנה מידה קטן, פאנל סולארי וניצול בקנה מידה גדול הוא לא כלכלי כלכלי, פאנל סולארי והוא אינו יכול להתחרות בתחנות כוח תרמיות או גרעיניות רגילות.