יבשת אפריקה מפורסמת בשפע משאבי האנרגיה המתחדשים שלה כמו אנרגיית השמש ואנרגיית הרוח. אזור השמש העצום של מדבר סהרה מספק תנאים ייחודיים לפיתוח אנרגיה פוטו-וולטאית, בעוד שקו החוף הארוך של אפריקה מספק מקום אידיאלי לפיתוח אנרגיית רוח ימית. הקדשות משאבי טבע אלו מספקות בסיס איתן לאפריקה להשגת פתרונות חשמל ירוק.
משאבי הפחם, הנפט והגז באפריקה מרוכזים בעיקר במדינות בודדות כמו דרום אפריקה, ניגריה, לוב, אלג'יריה, אנגולה וכו', בעוד שרוב המדינות תלויות מאוד בדלקים מאובנים מיובאים. בנוסף, בשל הפיגור ביכולת תעשיית הזיקוק שלהן, הנפט המזוקק של מדינות מייצרות נפט גדולות כמו ניגריה ואנגולה תלוי מאוד גם ביבוא, מה שגרם לרוב מדינות אפריקה לשאת לחץ עצום על עלויות האנרגיה המסורתיות. בשנת 2022, פרוץ הסכסוך בין רוסיה לאוקראינה והמדיניות המוניטרית הרופפת של מדינות המערב גרמו לעלייה במחירי האנרגיה המסורתיים הבינלאומיים, דבר שהשפיע באופן רציני על ההתפתחות הכלכלית של רוב מדינות אפריקה.
בהתאם, העלות של ייצור חשמל חדש באפריקה מציגה מגמת ירידה מתמשכת. במדינות ואזורים מסוימים, העלות של ייצור חשמל אנרגיה חדשה נמוכה מזו של ייצור חשמל אנרגיה מסורתית, מה שללא ספק מצביע על כך שהעלות של ייצור חשמל אנרגיה חדשה תרד משמעותית בעתיד. לפי הדו"ח האחרון של "Africa Energy Outlook 2022" שפורסם על ידי סוכנות האנרגיה הבינלאומית (IEA), ב-2030, עלות החשמל הפוטו-וולטאי באפריקה צפויה לרדת ל-0.018 דולר /קוט"ש ו-$0.049/קוט"ש, אשר יהיה נמוך משמעותית מעלות החשמל הנוכחית וצפויה להיות נמוכה מהעלות של כוח רוח או ייצור חשמל בגז טבעי. עבור חלק ממדינות אפריקה עם אספקת חשמל לא יציבה ולא מספקת, ארגונים משתמשים באופן זמני בגנרטורים דיזל לייצור חשמל, בעלות של עד $1 לקוט"ש. היישום הנרחב של אנרגיה חדשה הוא לא רק אפשרי מבחינה כלכלית, אלא גם מונע בצורה יעילה יותר את ההשפעה של תנודות מחירי אנרגיה בינלאומיים על הכלכלה האפריקאית בהשוואה לאנרגיה מסורתית, ומספק תמיכה בת קיימא, אמינה ובטוחה יותר לפיתוח חברתי וכלכלי.
כיום, כמה כפרים אפריקאים הקימו בהצלחה מערכות לייצור חשמל פוטו-וולטאיות, המאפשרות לתושבים המקומיים להשתמש באורות חשמליים לקריאה בלילה, להשתמש בחשמל לבישול ולחימום, ואפילו מרפאות בריאות יכולות להשתמש במכשירים רפואיים פשוטים כדי לספק טיפול לחולים. יישום הפרויקטים הללו לא רק שיפר משמעותית את איכות החיים של התושבים המקומיים, אלא גם קידם מאוד את פיתוח הכלכלה והחברה המקומית.
כאחד המקרים המוצלחים, פרויקט כפר ההפגנה הסולארי של מאלי, שבוצע על ידי China Geo-Engineering Group Co., Ltd., התקין 1,195 מערכות סולאריות ביתיות מחוץ לרשת, 200 מערכות תאורת רחוב סולאריות, 17 מערכות משאבות מים סולאריות ו-2 מרוכזות. מערכות אספקת חשמל סולארית בכפר Konubra ובכפר Kalang במאלי, המספקות אספקת חשמל נקייה ואמינה לעשרות אלפי תושבים מקומיים.
בנוסף, בקניה, תחנת הכוח הפוטו-וולטאית Garissa שנבנתה על ידי חברות סיניות הפכה לתחנת הכוח הפוטו-וולטאית הגדולה ביותר במזרח אפריקה. ההספק המותקן של תחנת הכוח מגיע ל-54.66 מגה וואט, שיכול לענות על צרכי החשמל של 70,000 משקי בית עם סך של יותר מ-380,000 אנשים. נכון לעכשיו, תחנת הכוח חוברה בהצלחה לרשת החשמל הלאומית של קניה, וממלאת תפקיד חשוב בשיפור הייצור ותנאי החיים של אנשים בחלק הצפוני של המדינה.
הנינגטון גוך, מומחה מחברת החשמול הכפריים של קניה ואנרגיה מתחדשת, אמר כי אספקת חשמל יציבה וחשמל בעלות נמוכה סיפקו תמיכה חשובה לפיתוח גאריסה ואזורים אחרים, קידמו את פיתוח התעשייה והמסחר ויצרו יותר תעסוקה. הזדמנויות לאנשים מקומיים. המסעדה הקטנה בניהולה של תושבת המקום אליזבת וואניקו נהנתה גם היא מאספקת החשמל היציבה, שהאריכה את שעות הפעילות והגדילה את ההכנסה.
כיום, ישנם יותר מ-100 פרויקטים של אנרגיה ירוקה במסגרת הפורום לשיתוף פעולה בין סין לאפריקה, שהחדיר חיוניות לשינוי הירוק של אפריקה. הכלכלן של זימבבואה, בריאנס מוסמווה, ציין כי אפריקה הרוויחה רבות מתעשיית האנרגיה הירוקה של סין, במיוחד אותם מוצרי אנרגיה ירוקה עם מחירים סבירים ואיכות גבוהה, כגון פאנלים סולאריים וסוללות.
בכיר בתוכנית הסביבה של האו"ם, רודה וג'ירה, אמר כי שיתוף הפעולה עם סין מאפשר למדינות אפריקאיות להשיג טכנולוגיה ותמיכה מתקדמת, שהן חיוניות להצלחת השינוי באנרגיה. בוועידה ה-28 של הצדדים לאמנת המסגרת של האומות המאוחדות בנושא שינויי אקלים, קידמו סין ואפריקה את הקידום של פרויקטים חדשניים בקנה מידה קטן של אנרגיה נקייה, תוך התמקדות בפרויקטים סולאריים קטנים ובינוניים באזורים לא מפותחים של אפריקה.
מרקו למברטיני, לשעבר מנכ"ל קרן חיות הבר העולמית, מאמין שתשתיות בקנה מידה קטן כמו רשתות מיקרו יכולות להפוך לפתרון אנרגיה סביר לאזורים כפריים באפריקה ואזורים מרוחקים רבים אחרים בעולם.
יאנג באורונג, מנהל וחוקר של משרד המחקר הכלכלי של המכון ללימודי מערב אסיה ואפריקה של האקדמיה הסינית למדעי החברה, אמר כי סין סיפקה לאפריקה טכנולוגיות ומוצרי אנרגיה ירוקה באיכות גבוהה ובעלות נמוכה, מה שהופך אותם במחיר סביר עבור יותר אנשים אפריקאים. שיתוף פעולה באנרגיה ירוקה בין סין לאפריקה יסייע למדינות אפריקה להפוך את פוטנציאל המשאבים העצום שלהן לצמיחה כלכלית אמיתית. הוא הדגיש כי היתרונות התעשייתיים והנכונות של סין לשתף פעולה בתעשיית האנרגיה החדשה ישפרו עוד יותר את רמת הפיתוח של אפריקה בתחום זה. סין ואפריקה יתגברו במשותף על אתגרי שינויי האקלים ויצעדו לעבר עתיד נקי יותר, בר קיימא ומשגשג.