מינהל המידע האמריקאי לאנרגיה הודיע ביום שני כי האנרגיה המתחדשת תעלה על הפחם לראשונה בשנת 2022. בשנת 2022, 2021 תמשיך להוביל את הדרך, כאשר האנרגיה המתחדשת תעלה על האנרגיה הגרעינית בפעם הראשונה. אנרגיית הרוח והשמש, המהווים יחד 14% מייצור החשמל בארה"ב, מילאה תפקיד חשוב בהנעת הצמיחה של ייצור אנרגיה מתחדשת.
"אני שמח לראות שעברנו את הסף", אמר סטיבן יוהן אלרט בודה, פרופסור לאקולוגיה ועוזר פרובסט לפיתוח בר קיימא באוניברסיטת בראון. "אבל זה רק הצעד הראשון. הדרך עוד ארוכה".
קליפורניה מייצרת 26 אחוזים מהאנרגיה הסולארית בקנה מידה גדול, ואחריה טקסס וצפון קרוליינה, שמייצרות 16 אחוז ו-8 אחוזים, בהתאמה.
המדינה עם הכי הרבה כוח רוח היא טקסס, עם 26 אחוזים, ואחריה איווה (10 אחוז) ואוקלהומה (9 אחוז).
"הכלכלה מניעה את תנופת האנרגיה המתחדשת", אומר גרגורי ווסטטון, נשיא ומנכ"ל המועצה לאנרגיה מתחדשת. "בעשור האחרון, עלות כוח הרוח ירדה ב-70 אחוז, בעוד שעלות האנרגיה הסולארית ירדה ב-90 אחוזים. ברוב חלקי ארצות הברית, ייצור חשמל ממקורות מתחדשים הפך לאופציה המשתלמת ביותר".
מינהל המידע לאנרגיה בארה"ב צופה כי חלקה של אנרגיית הרוח בתמהיל החשמל בארה"ב יגדל מ-11% ל-12% במהלך השנה הבאה, סולארי מ-4% ל-5%, והגז הטבעי צפוי להישאר סביב 39%, פחם. ירד מ-20 אחוז ל-17 אחוז.
"רוח ושמש יהיו עמוד השדרה של צמיחת אנרגיה מתחדשת, אבל האם הם יוכלו לספק את כל צורכי החשמל של המדינה ללא מקורות חלופיים היא עניין של ויכוח", אמר יוהן אלרט בודה. ככל ששיעור האנרגיה המתחדשת ברשת האספקה גדל, יש לשקול גם שורה של שאלות. "רשת האנרגיה הקיימת יכולה לספק חשמל מאותו מקור, בעוד שמקורות מתחדשים כמו שמש ורוח הם לסירוגין, ולכן יש צורך באחסון סוללות, שידור למרחקים ארוכים ואמצעים נוספים כדי לעמוד באתגרים הללו".
מינהל המידע לאנרגיה של ארצות הברית מדווח כי ארצות הברית נותרה תלויה מאוד בדלקים מאובנים. בשנת 2022, הפחם היווה 20 אחוז מייצור החשמל, ירידה מ-3 אחוזים בשנת 2021. הגז הטבעי הוא מקור החשמל הגדול ביותר, ומהווה 39 אחוז מייצור החשמל ב-2022, עלייה של 2 אחוזים מ-2021.
מליסה לוט, מנהלת המחקר במרכז למדיניות אנרגיה גלובלית של אוניברסיטת קולומביה, אמרה: "הגז הטבעי היה המניע העיקרי להפחתת פליטת גזי חממה, והחליף במידה רבה את הכוח הפחמי".
היא ציינה כי חוק הפחתת האינפלציה (IRA) ימריץ את הפיתוח של אנרגיה מתחדשת, מספר פרויקטים של אנרגיה מתחדשת יגדל באופן משמעותי וקצב המעבר האנרגטי יואץ.