אפריקה מתמודדת עם אתגרי אספקת אנרגיה עצומים הנובעים מאוכלוסייתה הגדלה במהירות ומתשתית הרשת הדלה יחסית. עם זאת, לאור הלחצים של קיימות ושינויי אקלים, אפריקה לא יכולה להרשות לעצמה להסתמך יותר מדי על דלקים מאובנים. למרבה המזל, ליבשת אפריקה יש שפע של משאבי אנרגיית שמש, רוח והידרו, המספקים בסיס איתן למעבר האנרגיה העתידי שלה.
משקיפים בשוק מציינים כי באמצעות השקעה באנרגיה מתחדשת, אפריקה צפויה להשיג שחרור פחמן מלא של האנרגיה עד שנת 2050. למרות ששינויי האקלים משפיעים יותר ויותר על אפריקה, תרומתו של האזור לשינויי האקלים העולמיים קטנה יחסית. כדי לעמוד בביקוש הגובר לאנרגיה ולשלוט בפליטות פחמן, אפריקה חייבת למצוא איזון בין ייצור אנרגיה, שמירה על קיימות והבטחת עלות סבירות לאנרגיה.
נכון להיום, רשת האנרגיה של אפריקה היא הפחות מפותחת בעולם, בעוד שגידול האוכלוסיה באזור הוא גם המהיר ביותר בעולם וצפוי להכפיל את עצמו עד 2050. המשמעות היא שעד אמצע המאה, רבע מאוכלוסיית העולם יחיה ב אפריקה שמדרום לסהרה. גידול אוכלוסייה מהיר זה ייצור פערים עצומים בצרכי האנרגיה והתשתיות.
נכון להיום, לכ-600 מיליון בני אדם באפריקה אין אספקת חשמל, וגם אזורים עם אספקת חשמל מתמודדים עם חוסר יציבות וחוסר אמינות. הביקוש לאנרגיה צפוי לגדול בשליש במהלך העשור הקרוב ככל שאפריקה שמדרום לסהרה תגדל, מתפתחת ומתועשת. כדי לעמוד בביקוש הזה, כושר ייצור החשמל של אפריקה חייב לגדול פי עשרה עד 2065.
עם זאת, מדינות אפריקה אינן יכולות לחזור על המודל ההיסטורי של פיתוח הכלכלות שלהן על ידי שריפת כמויות גדולות של דלקים מאובנים במדינות מפותחות. למרבה המזל, באפריקה יש משאבי אנרגיה מתחדשים בשפע, כולל אנרגיה סולארית, רוח וכוח הידרו. אם יושקעו ופותחו כראוי, למשאבים אלה יש פוטנציאל להניע צמיחה כלכלית ולפתור בעיות אספקת אנרגיה באפריקה.
נכון לעכשיו, צוות מחקר המורכב ממדענים מרואנדים וגרמנים הקים מסד נתונים של תחנות כוח באנרגיה מתחדשת אפריקאית. זהו הפרויקט הראשון המספק סקירה מקיפה של תחנות כוח אפריקאיות באנרגיה מתחדשת, כולל מידע מרכזי כגון קואורדינטות גיאוגרפיות, מצב בנייה וקיבולת. לפי המאגר, אפריקה בדרך להשגת יעדי האנרגיה השאפתניים שלה.
מסד הנתונים מראה שכמה מדינות אפריקאיות עשויות להיות מופחתות לחלוטין עד אמצע המאה אם כל פרויקטי האנרגיה החדשים המתוכננים ייושמו בצורה חלקה. יתרה מזאת, 76% מצרכי החשמל של אפריקה יכולים להיות מסופקים על ידי אנרגיה מתחדשת עד 2040, בהנחה שכל תחנות הכוח של אנרגיה נקייה בהקמה ייבנו כמתוכנן ויגיעו לקיבולת מירבית.
עם זאת, בעוד שכוח המים עשוי להיות פתרון בר-קיימא בטווח הקצר, הסתמכות יתרה עליה בטווח הארוך עלולה להוות סיכונים לאבטחת אנרגיה, במיוחד בתקופות של בצורת. לכן, מדענים ממליצים לשלב אנרגיה הידרומית עם אנרגיית רוח ושמש כדי ליצור פתרון תמהיל אנרגיה בר קיימא ומגוון יותר.
לסיכום, למרות האתגרים העומדים בפניה, אפריקה הופכת לשחקן חשוב יותר ויותר בתעשיית האנרגיה העולמית. התנאים האקלימיים והאקולוגיים הייחודיים שלו וצפיפות האוכלוסין הנמוכה יחסית הופכים אותו למקום אידיאלי לפיתוח אנרגיה מתחדשת. עם ההשקעה והתמיכה הנכונות, לאפריקה יש פוטנציאל להפוך לבסיס ייצור ואספקה עולמי של אנרגיה נקייה.