ייצור חשמל פוטו-וולטאי מבוזר מתייחס למתקני ייצור חשמל פוטו-וולטאיים הנבנים בסמוך לאתרי משתמשים ומופעלים באופן המאופיין בשימוש עצמי ספונטני בצד המשתמש, חיבור עודף חשמל לרשת והתאמת איזון במערכת חלוקת החשמל. הוא פועל לפי העקרונות של התאמת אמצעים לתנאים המקומיים, נקי ויעיל, פריסה מבוזרת וניצול אזורים סמוכים, תוך שימוש מלא במשאבי אנרגיה סולארית מקומיים כדי להחליף ולהפחית את צריכת האנרגיה המאובנים.
מערכות ייצור חשמל פוטו-וולטאיות מבוזרות מורכבות בדרך כלל ממודולים פוטו-וולטאיים, ממירים, חיבורי רשת וחלקים אחרים. מודולים פוטו-וולטאיים הם חלק הליבה הממיר ישירות אנרגיית שמש לאנרגיה חשמלית, והמהפך ממיר את תפוקת ה-DC של המודולים הפוטו-וולטאיים לכוח AC כדי להתאים את עצמו לצרכי הרשת. למערכות ייצור חשמל פוטו-וולטאיות מבוזרות יש מגוון רחב של יישומים, כולל אזורים כפריים, אזורים פסטורליים, אזורים הרריים ופיתוח ערים גדולות, בינוניות וקטנות או אזורי מסחר. זה לא רק יכול לפתור את צרכי החשמל של המשתמשים המקומיים, אלא גם לתמוך בתפעול הכלכלי של רשת החלוקה הקיימת.
למערכות ייצור חשמל פוטו-וולטאיות מבוזר יש יתרונות רבים, כמו הספק תפוקה קטן יחסית, זיהום נמוך, יתרונות סביבתיים יוצאי דופן ויכולת להקל על מחסור בחשמל מקומי. עם זאת, צפיפות האנרגיה שלו נמוכה יחסית ואינה יכולה לפתור באופן יסודי את בעיית המחסור בחשמל.
ניתן לחלק מערכות ייצור חשמל פוטו-וולטאיות מבוזרות לתחנות כוח פוטו-וולטאיות המחוברות לרשת ותחנות כוח פוטו-וולטאיות מחוץ לרשת. תחנות כוח פוטו-וולטאיות המחוברות לרשת חייבות להיות מחוברות לרשת הציבורית ולהסתמך על הפעלת רשת החשמל הקיימת; בעוד שתחנות כוח פוטו-וולטאיות מחוץ לרשת אינן מסתמכות על רשת החשמל ופועלות באופן עצמאי. הפיתוח של ציוד פוטו מבוזר מתמודד גם עם כמה אתגרים, כמו הלחץ הגובר על רשת החשמל והמחסור הגובר במשאבים על הגג. עם זאת, עם התקדמות טכנולוגיית אגירת האנרגיה וקידום שיתוף פעולה חוצה גבולות, סיכויי הפיתוח של ציוד פוטו מבוזר עדיין רחב.