פוטו-וולטאי צףמתייחס להקמת תחנות כוח פוטו-וולטאיות צפות על מים כגון בריכות, אגמים קטנים, מאגרים ומאגרים כדי לפתור את הבעיה של שטח גדול של ייצור חשמל פוטו-וולטאי מסורתי. מרכיבי החומרה של תחנת הכוח הפוטו-וולטאית הצפה הם בעיקר פאנלים פוטו-וולטאיים, קופסאות קומבינרים, ציוד אינוורטר, שנאים, קווי איסוף, מתלי גוף צפים מפוליאתילן וכו'.
לפוטו-וולטאים צפים יש בעיקר את היתרונות הבאים:
①שימור שימוש בקרקע: הוא בנוי על פני המים ואינו תופס משאבי קרקע, מה שיכול להוזיל את עלות רכישת הקרקע.
②הגבר את ייצור החשמל: למים יש אפקט קירור על מודולים פוטו-וולטאיים, שיכולים לעכב את עליית טמפרטורת הפנים של המודולים, ובכך להשיג ייצור חשמל גבוה יותר.
③הפחת אידוי ורביית אצות: כיסוי פאנלים סולאריים על פני המים יכול באופן תיאורטי להפחית את אידוי פני המים ולעכב את רביית האצות במים, דבר המועיל להגנה על משאבי המים.
④ תפעול ותחזוקה נוחים: תחנת הכוח הפוטו-וולטאית בנויה במים, מה שיכול להפחית את זיהום האבק למודולים ולהקל על ניקוי המודולים. יחד עם זאת, קשה לאנשי סרק ולבעלי חיים לגשת אל המודולים, מה שיכול למנוע למעשה את הנזק למודולים על ידי כוח אדם ובעלי חיים.
⑤יתרונות תיירותיים: המודולים הפוטו-וולטאיים המסודרים בצורה מסודרת על פני המים העצומים יכולים להיחשב כנקודה נופית אופיינית ולהפוך לנוף באזור, מה שמביא יתרונות תיירותיים.
⑥ הימנע מהצללת מודולים: בהשוואה לקרקע, פני המים פתוחים יחסית, מה שיכול למנוע ביעילות הצללה של מודולים על ידי הרים ויערות, ואזור קרינת השמש אחיד וזמן ההארה ארוך.
⑦הפחת את עלות מערכת המעקב: הזווית והמרווח של הרכיבים עקביים, מה שנוח להתקנה ולתפעול של מערכת המעקב הסולארית. אין צורך להתקין מערכת מעקב דו-צירית לכל פאנל סולארי, מה שמוזיל מאוד את עלות מערכת המעקב.
⑧ חיסכון בעלויות: אין צורך בבסיס ובתושבת של רכיבים, חיסכון בעלויות ובעלות של בסיס וסוגר.
⑨צריכה נוחה: נבנה במים קרובים לכפרים ולערים, ניתן לצרוך אותו בקרבת מקום, תוך הפחתת גורמים שליליים כמו קושי בחיבור לרשת וצמצום חשמל, ושיפור היעילות.
לפוטו-וולטאים צפים יש גם כמה חסרונות:
①דרישות גבוהות לציוד צף: ציוד פוטו-וולטאי מים צף זקוק לציוד צף כדי לתמוך בלוחות פוטו-וולטאיים, ולפלטפורמת הגוף הצף יש דרישות גבוהות לעמידות בפני קורוזיה, צפיפות נמוכה, עמידות בפני כפור, עמידות רוח וגלים, אורך חיים וכושר נשיאה.
②דרישות גבוהות לבחירת אתר: יש לבחור את אתר החווה הפוטו-וולטאית הצף בשטח רחב, נגר יציב, מהירות רוח נמוכה, תנאי תאורה טובים, שינויים קטנים במפלס המים, תנאי פיתוח טובים, ללא שילוח בקנה מידה גדול ואזורים לא רגישים מבחינה אקולוגית וכו' מים.
③ ישנם הרבה גורמים לא ודאיים: רוח חזקה, מפלס מים, דובדבן וגורמים אחרים משפיעים עליו מאוד. יחד עם זאת, יש צורך לפקח האם למודולים הפוטו-וולטאיים יש השפעות שליליות על איכות המים, הדגים והצמחים במים.
④הבנייה קשה: יש לקחת בחשבון גורמים רבים בתהליך הבנייה. קשה להשתמש במספר רב של מכונות כבדות לבנייה ביעילות גבוהה בפעולות מים, ודרישות התהליך גבוהות יותר באופן יחסי, וגם תקופת הבנייה גדלה בהתאם. יש הרבה עבודה שדורשת צלילה או להיות על סירה. יש לשקול איזון ובטיחות בעת הפעלה על הסיפון, ואין לפגוע במתקנים כגון בריכות וסכרים.